Когда окажетесь в Железноводске, то непременно прогуляйтесь по ступеням Каскадной лестницы. Это самая длинная лестница на юге России и одна из главных достопримечательностей города. Она спускается по склону горы Железной от исторического центра к городскому парку с озером.
Верхний участок лестницы построили в 1936 года, а в 2019 году продолжили дальше вниз к озеру, увеличив ее почти в четыре раза. Изначально Каскадная лестница была всего 240 метров и заканчивалась тупиком на нижних аллеях парка. Сегодня ее длина почти 900 метров.
Чтобы пройти всю лестницу придется преодолеть почти 600 лестничных ступеней. Если быть точным, то - 574. Разница высоты между первой и последней ступенью более 100 метров.
Лестница начинается в 500 метрах от Пушкинской галереи. Она спускается вниз от Смирновского источника. Здесь перед бюветом бьет большой фонтан с символом Железноводска - кружкой для питься минералки.
Верхняя историческая часть лестницы построена по проекту архитектора Н. Папкова, и она более нарядная. Ее украшают каскадные и фонтаны с золотистыми скульптурами. Здесь есть Наяда - нимфа водного потока, Царевна-лягушка, Данила-мастер с Хозяйкой Медной горы, фонтанные чаши с сатирами и юноша с огромной рыбой.
Раньше у фонтана с рыбой лестница заканчивалась небольшой прогулочно-смотровой площадкой, на которой установлен символ всего региона Кавказских Минеральных вод - большой орел, схвативший когтями змею. Сейчас же ступени ведут дальше, в сторону озера.
На новой части лестницы тоже установлен десяток фонтанов и скульптурные композиции. Одна из них - бюст Фёдора Петровича Гааза, который открыл несколько минеральных источников Железноводска и впервые описал их целебное действие на организм человека. Часть лестничного марша украшена цитатами из книги «Мое путешествие на Александровские воды», написанной Гаазом в 1911 году.
Еще одной изюминкой Каскадной лестницы в Железноводске стал бювет, выполненый в виде книги. Стены бювета украшают строки из записок и произведений Михаила Лермонтова. Особенно красив Бювет-книга вечером, когда на лестнице включается иллюминация. Тогда загораются и лермонтовские строки, контрастно выделяясь на стенах.
Связывая прошлое и настоящее Железноводска, на лестнице установлены барельефы известных людей, внесших вклад в развитие курорта. На памятных щитах изображены Александр I и генерал Ермолов, а также мастера пера: Пушкин, Лермонтов, Толстой.
Последние ступени лестницы спускаются к Парящей набережной и площади Ferrum. В центре площади выложены крупные буквы «Fe» с соответствующим номером из таблицы Менделеева. Кроме «феррума», давшего название площади, на ней изображены другие химические элементы, которыми богаты минеральные воды города-курорта. В центре площади бьет сухой фонтан.
Лестницу можно использовать не только как место для прогулки и изучения истории Железноводска, но и как своеобразный тренажер. На ступенях для подсчета сожженных калорий есть специальные таблички-указатели.
Что касается спорта, то Каскадная лестница в Железноводске является местом проведения традиционного забега «FerrumRunman», который проводится с 2019 года.
Внизу Каскадная лестница спускается к Курортному озеру «Тридцатка». На его набережной установлены скульптуры, навесы и шезлонги. Здесь можно позагорать и покупаться. Или даже прогуляться среди макета Кавказских гор.
Вверху Каскадная лестница начинается от фонтана на площади у Смирновского источника. Дойти до него из центра Железноводска можно только пешком – примерно 800 метров. Зато путь пройдет мимо основных достопримечательностей – Дворца эмира Бухарского, Яйца желаний и Пушкинской галереи.
Внизу лестница начинается от Курортного озера «Тридцатка», которое находится на въезде в город со стороны Пятигорска. Ближайшая к озеру остановка общественного транспорта называется «Санаторий имени 30-летия Победы». Здесь останавливаются междугородние маршрутки из Пятигорска (113д, 134, 115в) и почти все городские маршрутки Железноводска.